"Ранним - ранним утром, когда еще не совсем рассвело, но уже и не тьма ночная, по тихим улицам спящего города кралась послушница нового тайного Ордена, желающего поработить Мир, а может даже уничтожить! Весь город еще спал, смотрел свои сладкие сны и ни о чем не подозревал", - Павана фыркнула и поежилась от утренней прохлады. На самом деле девушка просто решила погулять. В это время суток любой город выглядит особенно таинственно и загадочно. Это совершенно не тот город, что знают все его жители днем или вечером, даже ночью. А Ехо был особенно прекрасен в своем безлюдном великолепии.
Но любование улицами не единственная цель послушницы и даже не основная. Она ждала пробуждения города, чтобы узнать что получилось и получилось ли что-нибудь. Всего какой-то час, может полтора, назад новоиспеченный Орден Молчаливого гриба творил заклинание. Это были очень тяжелые двое суток, но интерес смог пересилить ужасную усталость, а свежий утренний воздух помог проснуться и почувствовать себя человеком, и даже поднял настроение.
В процессе гуляния по городу было решено пойти в сторону Иафаха. Ворота замка открываются на рассвете и закате, а это значит что совсем скоро там можно будет встретить людей.
В полной тишине улиц послышался какой-то странный звук. Павана остановилась и удивленно огляделась. Что это может быть? Девушка поежилась и закуталась поплотнее в лоохи. Звук как будто приближался, но никого не было видно. Стало совсем как-то неуютно, но в то же время и любопытно. Уже начало светать, что может случиться в это время суток? Она оглядела еще раз улицу и сделала несколько быстрых шагов, поворачивая за угол дома. Буквально в нескольких шагах от Паваны замерло... очень странное существо весьма неприятной наружности. Чудище покачивалось на тонких длинных лапках, глаза (а их было не меньше дюжины) светились, из ртов вполне отчетливо были видны длинные острые клыки.
Знаете, послушница не очень любила пауков, можно сказать, что они вызывали у нее отвращение, смешанное со страхом. А встретить увеличенное и усовершенствованное чудовище, очень явно их напоминающее было из ряда самых страшных кошмаров.
Павана глубоко вздохнула, набрала побольше воздуха в легкие и самым легким способом оповестила всю округу о своем открытии. Когда воздух закончился, девушка сделала пару шагов назад и самым постыдным образом свалилась в обморок.

Самым сложным было не отрастить все эти глаза, клыки и прочие прелести, а удержать их на себе. Превратившись, Меламори сосредоточилась лишь на удержании облика, практически не отвлекаясь на вертевшуюся в голове песенку. У той наверняка нашелся бы какой-то смысл, но сейчас леди просто повторяла набор слов, не вникая в смысл. И такая мощная концентрация принесла свои весьма приятные плоды.
За очередным поворотом произошла сцена, которой любительница превращаться во всякую пакость наивно надеялась избежать. Юная рыжеволосая красавица - два настоящих глаза видели отлично - разглядела гигантское чудовище в рассветной дымке мостовой Ехо. И, предварительно огласив улицы средней громкости криком, упала на мозаику из цветных стеклышек.
Меламори остановилась. Если бы в ее голову могла проникнуть хоть одна посторонняя мысль, вся магия разрушилась бы в считанные мгновения. Но леди смотрела на происходящее пустыми глазами, по инерции мысленно продолжая поддерживать внушающую страх оболочку.
Ситуацию спас невесть как оказавшийся на месте происшествия Шурф. Его ровный голос смог пробиться сквозь крайнюю степень сосредоточенности и достучаться до сознания Меламори. Этого хватило, чтоб так старательно созданный образ распался в один миг.
Обретя себя, леди хотела было возмущенно фыркнуть - мол, после того, как возрос разрешенный уровень магии, каждый подросток нет-нет - да и создаст иллюзию, наделенную устрашающими элементами, так что давно пора привыкнуть, но... Юная жертва выглядела такой милой и беспомощной, что причина ее обморока закрыла рот, так и не произнеся ни слова.
Правда, ненадолго. Помимо реанимационных мероприятий Шурфа, девушку следовало напоить каким-нибудь хорошим успокоительным отваром. Меламори беспомощно огляделась. Раннее утро, поблизости только... ну не в Иафах же ее тащить, в самом деле!
- Вижу вас, как наяву, - на мгновение прикрыв глаза ладонью, безучастно проронила леди приветственную формулу, а после продолжила с заметно большим интересом: - Как ваше имя? Меня зовут Меламори. Это я вас напугала. Хотите, мы прогуляемся в "Синюю мышь"? Тут недалеко, а леди Ламта варит прекрасный грог с лесными ягодами.
Оттараторив все это, виновница инцидента не удержалась и послала зов Шурфу: "Ты видел, сколько я продержалась в непредвиденной ситуации?" Пусть ворчит, сколько пожелает - у Меламори появился новый повод для гордости.

Предположение Паваны о том, что гигантский хуб ей только примерещился, заставило Шурфа бросить еще один, в меру укоризненный, взгляд на Меламори. Но та вдруг прислала зов, полный такого гордого счастья(при том, что Безмолвная речь плохо передаёт эмоции собеседника), что все педагогические жесты сразу теряли свою значимость. "Отличный прорыв. Меня всего лишь не устраивают обстоятельства. Разгуливать в таком виде по улицам Ехо! Если бы я всё еще состоял на службе в Тайном сыске, мне пришлось бы применить к тебе административные меры, леди." Впрочем, разглагольствовал Шурф исключительно для очистки собственной совести. Как будто за годы совместной работы не сумел еще понять эту девушку, и что все нравоучения не только пройдут мимо, но, возможно, произведут прямо противоположный эффект.
А пока Лонли-Локли читал нотации Мастеру Преследования, пострадавшая успела подняться на ноги. Девушка оказалась миловидной и какой-то застенчивой. Не настолько интересной, чтоб захотеть её съесть или провести с нею ночь, но и не настолько простой, чтоб тут же отказаться от дальнейшего общения. Хотя, будь на то его воля, мужчина всё же с удовольствием раскланялся бы и отправился в кровать. Однако, имея на попечении двух барышень, получивших одновременный эмоциональный всплеск большой силы, оставлять их без присмотра казалось крайне неосмотрительным.
Пропустив дам вперёд, Шурф проследовал за ними на расстоянии в несколько шагов. Зеленоватая луна давно уже скрылась где-то за границей небесного свода, который уже начинал светлеть вопреки желанию всех не выспавшихся. Трактир действительно оказался совсем рядом, и был открыт, не смотря на внеурочное время. Жаль. Шурф искренне надеялся, что запертые двери заставят обеих леди разойтись по домам.
Понять, уже открылся трактир, или еще не закрывался - не представлялось возможным: ночных гуляк не было, равно как и первых заспанных посетителей. Но хозяйка лучилась абсолютно отвратительной бодростью человека, проведшего предварительно во сне не менее восьми часов. Лонли-Локли заставил себя медленно вдохнуть и еще более медленно выдохнуть. Присоединившись к девушкам, обсуждавшим заказ, мужчина жестом отказался от пищи. В скорости ему предстоял нормальный человеческий завтрак, хоть и на бегу, сотворённый руками одного из лучших поваров в городе. Пронаблюдав еще немного за Паваной, Шурф неожиданно для себя отметил, что раньше не обратил внимания на её говор, несколько отличающийся от акцента местных жителей.
-Леди, вы ведь не из Ехо, да?
Наверное, стоило сделать лицо по приветливей, чтоб это не выглядело как допрос. Просто Шурфу показалось не лишним завести разговор о месте её рождения. Вдруг леди прибыла издалека и ей есть что рассказать о своей родине, о чём до сих пор не известно ему, любителю новых знаний.

- Из Таруна? - Меламори повторила название родины Паваны, чуть растягивая гласные, очевидно пытаясь припомнить где это.
Как и любая образованная леди, она, конечно же, учила географию, и даже что-то запомнила. Но, как бывает со многими жителями Сердца Мира, рано или поздно все экзотические названия сливаются и утрачивают границы. Ирония судьбы: Меламори прекрасно знала, где Арварох, но быстро запуталась в более близких материках.
Тарун... Тарун... Леди заерзала на стуле, припоминая школьный курс. Вроде бы это Чирухта... Или нет?
Меламори мельком взглянула на Шурфа: ну и магистры с ним, что он узнает, какая проблема ее тревожит - пусть хоть Максу расскажет, что тот связался с невеждой. Но при всех своих эксцентричных выходках в Ехо, перед гостьей почему-то позориться не хотелось. Это ей сейчас не знакомо имя Блиммов, а ну как всплывет в разговоре? Кстати, об именах. Если Меламори не была на особенном положении в этом городе, то ее спутник...
"Шурф! - леди не смогла отказать себе в удовольствии вернуть ему нотацию. - Ты забыл представиться из корыстных побуждений или вино оказалось слишком крепким?"
И тут же поднесла чашку с ароматным напитком к губам, пытаясь скрыть досаду. Ее грешная вспыльчивость до добра не доведет. Ну что ей стоило завернуть вопрос в менее колкую обертку? Теперь же просить помощи было уже поздно.
Впрочем, Павана сама нечаянно спасла ситуацию, не зацикливаясь на месте, откуда приехала.
- Я бы предложила вам для начала прогуляться по Гребню Ехо, - ухватилась за соломинку Меламори. - Оттуда открывается отличный вид на Хурон. К тому же, там много трактиров и лавочек. Невозможно приехать в столицу и не познакомиться с ее кухней и ее сувенирами. Тем более сейчас, когда и у поваров, и у торговцев есть возможность, - леди мимолетно покосилась на Шурфа, - применять высокие ступени магии.
Меламори уже вошла во вкус и решила, что одними только пирогами гостью не удивишь.
- А еще я могу пригласить вас в Мохнатый Дом - прекрасное старинное здание, бывшая библиотека Королевского университета. Сейчас там, правда, почти не осталось книг, но зато найдется много интересного.
"И еще пару чудовищ, помимо меня", - добавила она уже про себя.

Предположение оказалось верным. Наставление о том куда лучше сходить дала именно Меламори и девушка кивала на ее слова, внимательно слушая и запоминая. Была бы возможность, еще и записала бы. Следующие пару дней  ожидается затишье в Ордене и можно будет со спокойной душой погулять по городу, полюбоваться на Хурон и замок короля. И может быть даже Верот присоединиться. Они будут гулять весь день, рассматривая сувениры, а вечером любоваться закатом на Гребне...
Поток мечтаний был прерван упоминанием о Мохнатом Доме. Павана удивленно приподняла брови и тут же рассыпалась в благодарностях и поспешила утвердительно ответить на столь заманчивое предложение. Не каждый день приглашают в такие места. Скорее всего, даже не каждый имеет доступ в этот Дом и тем более заманчивым становится предложение. Кто же от такого откажется?
Тут внимание послушницы привлек к себе мужчина. Похоже он вспомнил, что не успел представиться, о чем Павана решила тактично не напоминать. Называть свое имя или нет личное дело каждого. Но тут ее ждал еще больший сюрприз, чем приглашение в Мохнатый Дом. Оказывается от обморока девушку спасал сам Великий Магистр Ордена Семилистника. Глаза ее округлились то ли в испуге, то ли в удивлении. А может это было благоговейное восхищение. Она сама пока не разобралась какие эмоции преобладали в тот момент.
- Д-да. Разумеется, - девушка вновь прикрыла глаза рукой. - Вижу вас, как наяву. Рада сообщить свое имя: Павана Шарт. Но вы его разумеется уже, конечно, знаете. И...
Тут девушка совсем смутилась и ненадолго умолкла, собирая все мысли в кучу. Это было похоже на ступор от такой неожиданной встречи. Ну серьезно! Чтобы просто поговорить с Великим Магистром Ордена Семилистника нужно пройти столько бюрократических процедур, что через пол года может и получится урвать пару минут. А он оказывается девиц по утрам от обмороков спасает...
- Я с радостью расскажу вам про Тарун,  сэр Шурф. В любое удобное для вас время. Пожалуй вы правы. Думаю нам всем пора отдохнуть перед началом нового дня. Прошу прощения, что отняла столько вашего драгоценного времени. Может быть при следующей встрече мои рассказы про Тарун смогут загладить вину. И вы, леди Меламори, простите. Наверное вы уже очень устали. Но я несомненно рада нашему знакомству и благодарна за приятную компанию. И надеюсь на новую встречу.
Послушница поднялась, улыбнулась своим новым знакомым на прощание, и покинула их.

Кажется, всё таки перестарался. Юница исчезла так стремительно, что Шурф не успел в должных словах ответить на её прощальную речь. Ему не нравилось, когда конкретика уступала недоооформленному, подвисшему в воздухе событию. Ведь они не договорились ни о времени встречи, ни о месте, ни о том, быть ей в самом деле, или это просто такие вежливые, ничего не значащие обещания, коими привыкло обмениваться большинство людей, и вспоминать о них лишь в последние дни года. Меламори интересовал примерно тот же аспект незавершенной по всем правилам беседы. Дружеские насмешки девушки немного раздражали, но Шурф не дал себе права обратить внимание на это ощущение. Как ни крути, а она права. Возможно, именно поэтому, а еще из-за большого количества времени в бодрствовании, Лонли-Локли позволил себе человеческое послабление. "Значит встречусь с ней во что бы то ни стало." - такой вызов самому себе стал некоторой неожиданностью для мужчины и он срочно сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Когда мироздание вновь прочно укрепилось на своём месте, и все страсти, бушующие в сознании Шурфа, опять стали не важной мелочью, он вдруг заметил странное поведение своей бывшей коллеги.
Леди стоило бы тоже попрактиковать дыхательные упражнения, частичному комплексу которых Лонли-Локли обучил её еще несколько лет назад. Поскольку приставать к незнакомцам спозаранку и без причин, обычно не входило в её привычки.
- Леди, с тобой всё в порядке?
- Прости, Шурф, показалось. Мне вот что интересно. Какие дела могли быть у Паваны возле Семилистника в такую рань? Тем более, что она даже города не знает. Зачем вообще выходила из дому? Или возвращалась? Куда идти или откуда возвращаться она могла в такое время?
Великий Магистр пристально посмотрел на Меламори, не показывая некоторого удивления. Он даже не задумался над подобными вещами, понимая, что комендантского часа в Ехо нет, а если они могут бродить по городу в неурочное время, то почему другим для этого нужны особые причины? И только потом Шурф понял, что большинство людей всё-таки спят в такое время, а уж мимо Иафаха вовсе никто не бродит. Кроме загулявших послушников. С другой стороны...
- Не исключаю возможности того, что девушка забрела на эту улицу именно по незнанию. А возвращаться могла хоть после посещения Квартала Свиданий, хоть просто изучала город благодаря бессоннице. Сейчас в мою голову не приходят никакие разумные объяснения, которые могут включать в себя Мятежных Магистров, Конец Мира или возвращение Лойсо Пондохвы. Но я готов поверить в наличие интуиции, и если тебе придёт в голову что-нибудь, чего мы не заметили - присылай зов. Но не ранее, чем во второй половине дня. Похоже что я готов перенести несколько встреч ради трёх-четырёх часов сна, - мужчина поднялся из-за столика, и прежде чем покинуть свою компаньонку, доверительно добавил, - Знаешь, а в роли Великого Магистра не спать гораздо мучительней, чем в шкуре Безумного Рыбника.